Antigen drift og/eller skift er en mekanisme hvor mikroorganismen ved en genetisk mutation)kan ændre den beskyttende epitop. Dette ses for influenza-virus som antigen drift, en mekanisme der også ses for HIV. For influenza-virus eksisterer der en anden mekanisme, som kan bevirke opståen af en meget ændret virus: antigen skift. Dette kan opstå hvis et individ samtidig inficeres med fx et svineinfluenza-virus og et humant virus. Dette kan bevirke en slags genetisk fusion, hvor der opstår et nyt virus, der har helt nye egenskaber, og hvor der i populationen ikke er beskyttelse. Dette skete i 1918 med den ”spanske syge” og er sidst set ved den for øjeblikket florerende H1N1 influenza.

Sidst opdateret 19. maj 2023