Celle der findes i hudens Stratum basale med udløbere til Stratum spinosum.
Melanocytter er lokaliseret i stratum basale i kontakt med basalmembranen. Cellen har lange cytoplasmatiske udløbere som bredes ud imellem keratinocytterne. Melanocytter producerer det brunsorte pigment melanin. Dannelsen af melanin foregår ved at tyrosin omdannes til dihydroxyphenylalanin (DOPA) ved hjælp af enzymet tyrosinase. DOPA omdannes til en slags intermediært pigment som polymeriserer til melanin. Melanin bindes til proteiner for at danne aktive melanin-protein-komplekser som findes i cytoplasmaets membranbundne pigmentgranula benævnt præmelanosomer og melanosomer, to forskellige stadier i granulas udvikling. Granula med melanin-protein-kompleks vandrer ud i melanocyttens cytoplasmatiske udløbere og overføres til cytoplasmaet i basalceller og de keratinocytter der i stratum spinosum ligger tæt på det basale cellelag. Overførslen af melaningranula fra melanocytter til keratinocyter sker ved en proces kaldet cytokrin sekretion, da man hverken kan betegne det som exokrin eller endokrin sekretion. De cytoplasmatiske udløbere fra melanocytterne trænger ind i keratinocytternes cytoplasma og præmelanosomerne overføres via de to cellers plasmamembraner. De optagne præmelanosomer i basalceller og keratinocyter benævnes nu melanosomer.
Melanin i basalcellerne og keratinocytterne beskytter DNA i cellerne mod solens UV-stråler. Melanin er det farvestof der især er ansvarlig for hudens farve. De røde blodlegemers hæmoglobin spiller også en rolle for hudens farve. Melanin reducerer den skadelige virkning det ultraviolette lys har på huden ved at absorbere solens UV-stråler og omdanne dem til varme.
Alle mennesker har lige mange melanocytter, men graden af aktivitet er genetisk variabel som giver udslag i racemæssige og individuelle variationer. UV-stråler stimulerer produktionen af melanosomer, så en person fra tæt ved ækvator har mere melanin som giver huden den mørke farve og beskytter bedre mod UV-lys. Hvis en person med meget melanin bor nordpå med lidt lys, danner de mindre D-vitamin.
Mikroskopisk udseende
Har et afrundet, svagt farvet cellelegeme med mange forgrenede cytoplasmatiske udløbere, der forgrener sig til stratum spinosum. Melanin ses som gullig-brune korn Melaningranula. Granula er normalt kun til stede i udløberne (dvs. melanocytter ses som en lys celle i stratum basale, mens udløberne sjældent ses). Melaningranula overføres fra melanocytter til keratinocytter ved at keratinocytten fagocyterer spidsen af melanocyttens dendrit – cytokrin sekretion. Herved deponeres en vesikel med melaningranula i keratinocyttens cytoplasma.
Melanin
Melanocytter forekommer i epidermis og hårfollikler. De indeholder det brune pigment melanin der giver brun farve til huden. Ligger i stratum basale i epidermis og beskytter basalcellerne mod UV-stråling. Det er aktiviteten af melanocytterne der afgør hudfarven – ikke antallet. Melanin kan påvises ved DOPAreaktion.
Sidst opdateret 19. maj 2023