Placebo anvendes om narremedicin, dvs. medicin som man ved ikke har nogen effekt. Den effekt en patient har af behandlingen med placebo kaldes for placeboeffekten.

Et eksempel kan være i kliniske forsøg hvor man giver nogle patienter et lægemiddel og andre patienter salttabletter for at undersøge om lægemidlet har nogen virkning. De bedste forsøg er når hverken behandleren eller patienten ved hvilken gruppe patienten tilhører (dobbeltblindet studie).

Placeboeffekten er til stede allerede når patienten forventer at behandlingen skal have en effekt. Effekten er derfor meget afhængig af forventningen. Hvis man fortæller nogen at man giver dem morfin i stedet for paracetamol vil dem med morfin have en større placeboeffekt end dem med paracetamol. Faktisk har man vist at placebobehandling hvor patienterne troede de fik morfin har samme effekt som 6-8 g morfin i sig selv.

Den modsatte effekt hvor man får en dårligere effekt kaldes for noceboeffekten.

Sidst opdateret 19. maj 2023