Thalamus er en samling af kernerne dybt inde i hemisfærerne i storehjernen. De formidler sensorisk information af alle typer (undtagen lugt) til hjernebarken samt signaler fra lillehjernen og basalganglierne til hjernebarken. Thalamus er også vigtig for regulering af bevidsthed og søvn.
Alt sensorisk information, undtagen olfactorisk, går igennem thalamus. Lugtesansen går direkte til hjernebarken, forbi thalamus. Dette forklarer muligvis hvorfor det er nemmere at vække en bevidstløs person med lugte, end med lys, lyde og berøring.
Thalamus er en slags sekretær for hjernebarken. Det fungerer som et filter for sensorisk information, hvor kun relevant sensorisk information går videre til hjernebarken. Et eksempel på dette er en træt mor med et spædbarn der er faldet i søvn. Her kan moren sove fra brand og meget høje lyde, men hvis barnet begynder at græde vågner hun op. Det er her thalamus som vurderer at denne information er mere relevant.
Man skelner mellem forskellige niveauer af bevidsthed. Udover det normale niveau for bevidsthed, kan man på den ene side tale om at vi har et øget bevidsthedsniveau pga. stimuli og et endnu højere niveau kaldet halucinationer. På den anden side har vi et søvnlignende stadie og en endnu lavere niveau kaldet koma.
Forskellige typer medicin kan påvirke kroppens bevidsthedsmedicin, ved enten at påvirke thalamus, vågenhedscenteret eller hjernebarken. CNS stimulanter øger aktiviteten af thalamus og fører til et højere bevidsthedsniveau. Det kan være adrenalin, noradrenalin, koffein. Hallucinerende stoffer, såsom LSD, kan overaktivere bevidstheden op i det hallicinative stadie. Herudover findes der også stoffer der kan dæmpe niveauet af CNS, såsom sedative lægemidler, sovemidler og alkohol. Hvis man får en læssion i thalamus vil dette lede til at personen kommer i koma,
Grunden til at depression fører til et højere søvnniveau er fordi det limbiske system kommunikerer med thalamus og dæmper bevidsthedsniveauet.
Kerner
I thalamus er der placeret en del vigtige kerner:
| Kerner | Afferent projektion | Efferent projektion | Efferent forløb |
|---|---|---|---|
| Nc. ventroposterolateralis (VPL) | Bagstrengsbanerne Tractus spinothalamicus | Primær somatosensorisk cortex (S1) | Radiato thalamica superior |
| Nc. ventroposteromedialis (VPM) | Sensoriske trigeminale kerner | Primær somatosensorisk cortex (S1) | Radiato thalamica superior |
| VPMpc (parvocellulære del af VPM) | Nc. tractus solitarius (Nc. gustatorius | Insula anterior Operculum internus Gyrus postcentralis | Radiato thalamica superior |
| Nc. geniculatus lateralis | Retina | Primær synscortex (V1) | Radiato optica |
| Nc. geniculatus medialis | Colliculus inferior | Primær hørecortex (A1) | Radiato acustica |
| Nc. ventralis lateralis (VL) | Cerebellum Basalganglierne | Præmotorisk cortex Primær motorisk cortex | Radiato thalamica superior |
| Nc. ventralis anterior (VA) | Basalganglierne | Præmotorisk cortex | Radiato thalamica superior |
Sidst opdateret 31. maj 2023